洗钱是指通过一系列的交易和手段，将来自非法活动或不正当来源的资金掩盖其真实来源，使其看起来像是来自合法途径的行为。其目的在于消除资金的犯罪痕迹，使其在经济活动中变得合法和难以追踪，从而保护犯罪者资产的合法性，并使其能够合法地使用这些资金。

洗钱的手法多种多样，其中一种典型的案例发生在20世纪20年代的美国。当时，芝加哥黑手党中的一位金融专家开设了一家洗衣店，店里放置了一台投币洗衣机。每天晚上结算当天洗衣收入时，他将非法所得的资金混入其中，再向税务局申报纳税。通过缴纳税款，非法所得就被合法化，成为他的合法收入。这个案例成为了"洗钱"一词的起源，而缴纳的多余税款则可以视为洗钱的成本。

常见的洗钱手法包括古玩、收藏、艺术品买卖、影视投资、电商洗钱和慈善洗钱等。这些手法往往利用了特定行业或领域的复杂性和不透明度，以掩盖非法资金的来源。

为了自我保护，人们需要采取一些措施。首先，不应将自己的身份证件出租或出借给他人。其次，不应出租或出借自己的银行账户，以防止被他人滥用进行洗钱活动。此外，不应为身份不明的人员代办金融业务，不应代他人携带现金或无记名有价证券出入境。还要避免参与提供或使用非法金融业务，如地下钱庄。这些自我保护措施能够降低洗钱风险，保护个人的合法权益。

需要强调的是，洗钱行为是一种严重违法行为，严重破坏了金融秩序和社会稳定。为了打击洗钱行为，各国都采取了严厉的法律措施，并加强金融监管，以防范和打击洗钱活动。洗钱是违法的，每个人都有责任共同参与反洗钱行动，保护金融秩序和社会的健康发展。